집에서 끼니를 해결하는 횟수가 늘어나면 자연스럽게 양념통 구성에 예민해질 수밖에 없다. 특히 제육볶음이나 비빔밥처럼 고추장이 메인이 되는 메뉴는 양념 하나가 맛의 80% 이상을 결정한다고 봐도 무방하다. 그동안은 마트에서 눈에 띄는 저렴한 제품을 대충 골라 썼는데, 아이 식단까지 신경 쓰다 보니 원재료가 슬슬 눈에 밟히기 시작했다. 결국 수입산 혼합 양념 베이스 제품 대신 국산 재료 비중이 높은 제품으로 갈아타기로 하고 며칠간 직접 사용해봤다.
시중에서 흔히 볼 수 있는 저가형 고추장은 대부분 '고추양념'이라는 이름의 수입산 혼합 다대기를 베이스로 한다. 반면 이번에 고른 청정원순창 우리쌀로 만든 100% 국산 고추장은 이름 그대로 고춧가루부터 쌀, 메주, 천일염까지 모두 국산 재료를 사용했다는 점이 가장 큰 차이다.
뒷면 성분표를 꼼꼼히 뜯어보니 조청, 우리 메주 등 익숙한 재료들이 주를 이룬다. 특히 밀가루 대신 우리 쌀을 베이스로 사용했다는 점이 식후 편안함이나 알레르기 유무를 따지는 사람들에게는 꽤나 유의미한 선택 기준이 될 듯하다. 나트륨 함량은 시판 제품들과 큰 차이가 없지만, 입에 들어가는 주재료의 출처가 확실하다는 것만으로도 요리할 때 마음이 한결 가볍다.
보통 고추장은 사각형 통에 담긴 경우가 많은데, 이 제품은 위로 갈수록 살짝 좁아지는 원형에 가까운 디자인이다. 1kg 용량이라 묵직함은 있지만, 원통형이라 손에 쥐었을 때 그립감이 나쁘지 않다.
• 용기 디자인: 손에 쥐기 편한 원형, 젖은 손으로도 미끄러지지 않는 넓은 뚜껑
• 밀폐력: 여러 번 열고 닫아도 헐거워지지 않는 단단한 체결 구조
• 시인성: 유통기한과 '100% 국산' 문구가 큼지막하게 인쇄되어 확인이 용이함
예전에 쓰던 저가형 제품은 뚜껑 플라스틱이 얇아서 쓰다 보면 금방 헐거워지곤 했는데, 이 통은 마감이 제법 견고하다. 작은 차이 같지만 매일 냉장고를 오가는 양념통 특성상 무시할 수 없는 부분이다.
뚜껑을 열었을 때 가장 먼저 들어오는 건 색감이다. 너무 검붉거나 갈색빛이 돌지 않고 맑고 선명한 붉은색을 띤다. 숟가락으로 떠보면 밀가루 베이스 제품 특유의 끈적거리고 떡지는 느낌이 확연히 덜하다. 꾸덕하면서도 매끈하게 퍼지는 질감 덕분에 비빔 양념을 만들거나 국물에 풀 때 덩어리지는 현상이 확실히 적었다.
맛을 보니 첫맛은 조청의 자연스러운 단맛이 돌고 끝에 매운맛이 살짝 올라온다. 자극적으로 맵거나 텁텁한 맛이 강하지 않아 순한 맛을 선호하는 집이라면 호불호 없이 잘 맞을 스타일이다.
실제 요리에 적용했을 때 그 차이가 더 명확하게 드러난다. 비빔밥에 한 큰술 넣어 비벼보니 입안에 남는 텁텁함이 거의 없다. 수입산 재료를 쓴 저가형 제품들은 다 먹고 나서 혀끝에 특유의 조미료 맛이나 텁텁함이 남는 경우가 많은데, 이건 뒷맛이 꽤 깔끔하다.
찌개나 볶음 요리에서도 결과물이 다르다.
• 고추장찌개: 국물이 탁해지지 않고 맑은 붉은빛이 유지됨
• 제육볶음: 설탕을 평소보다 적게 넣어도 쌀에서 오는 단맛 덕분에 풍미가 살아남
• 떡볶이: 인위적인 단맛이 아니라 은은한 감칠맛이 돌아 양념이 겉돌지 않음
다만 매운맛 강도는 강하지 않다. 아주 매콤한 맛을 즐기는 사람이라면 고춧가루를 별도로 추가해야 원하는 타격감을 얻을 수 있을 것이다. 결국 깔끔한 감칠맛과 원재료의 신뢰도를 우선순위에 둔다면 이 제품이 정답에 가깝다.
단순히 가성비만 생각한다면 대용량 수입산 고추장을 따라갈 순 없다. 하지만 집밥의 빈도가 높고 특히 아이와 함께 먹는 음식을 만든다면 고추장 하나에 투자하는 비용 대비 만족도는 상당히 높을 것으로 보인다.
입구가 넓어 숟가락보다는 실리콘 주걱을 이용해 표면을 평평하게 다지며 사용하면 끝까지 마르지 않게 보관할 수 있다. 1kg 용량도 볶음이나 찌개를 자주 해 먹는 집이라면 금방 비우게 되니 처음부터 넉넉하게 구비해두는 편이 낫다.
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